Однажды девятилетнему Бруно велели собирать вещи. Дело в том, что его папа получил новую должность, и поэтому они всей семьей переехали в странное место под названием «Аж- Выси». Трехэтажный дом (не такой красивый и дорогой, как был в Берлине), за окнами сад, лес… а чуть дальше голая земля, огороженная колючей проволокой… Мать, сестра Гретель… Отец, к которому приходят его подчиненные — солдаты с неприятными лицами. Здороваясь, они вскидывают руку с расправленной ладонью и выкрикивают всего лишь два коротких слова: «Хайль Гитлер». Кстати, Бруно тоже так умеет, папа его научил.
Любопытно то, что мальчик совсем не понимает, кем работает его суровый и любящий отец, он только знает, что «Фурор» очень доволен папой.
В первый же день Бруно выглядывает в окно своего нового дома и видит людей в полосатых пижамах. Он совершенно не понимает, кто они. И идет за разъяснением к папе. «Ах, эти. — Отец взмахнул рукой и коротко улыбнулся. — Эти люди… Видишь ли, Бруно, они и не люди вовсе». И дальше разговор с Гретель, которая говорит, что они с Бруно от этих людей отличаются, потому что они другие, «не евреи» (Гретель умная девочка, хорошо учится и старше своего брата на три года).
В общем-то книга чудовищная. Бруно до последнего момента кажется, что все происходящее — игра. Он частенько размышляет о том, как живут люди за колючей проволокой. Но роман этот еще и о дружбе. Ведь Бруно встречает Шмуэля, жителя концлагеря.
«- Такой странной дружбы у меня еще никогда не было.
— Что ты имеешь в виду?
— Со всеми мальчиками, с которыми я дружил, я мог поиграть. А с тобой не получается. Все, что мы можем, сидеть тут и разговаривать».
Конечно, роман этот не совсем детский, однако он не очень сложный. Порой автор вкладывает в уста Бруно слишком взрослые речи. Но кто знает, о чем разговаривали дети нацистов со своими родителями…
Странная дружба длилась до «великого приключения». «А что, если… — Бруно не торопился поделиться своей идеей, пусть его новый дерзкий план сперва созреет в голове. Он провел рукой по макушке: там, где была когда- то шевелюра, ладонь натыкалась лишь на колкую щетину, волосы пока не отросли.
— Помнишь, ты сказал, что я похож на тебя? Когда мне обрили голову?
— Только толще, — уточнил Шмуэль.
— А если так, — вдохновенно продолжал Бруно, — и если я вдобавок раздобуду полосатую пижаму, я смогу запросто прийти к тебе в гости и никто меня не узнает»…
В общем-то, тут и началась история, которую автор скомкано поведал всего лишь на нескольких страницах, хотя мог бы создать сильнейшие эпизоды романа.
